英伟达昨日宣布，将以400亿美元收购ARM，创下了全球半导体市场迄今为止最大规模的并购交易。人们不禁要问：英伟达究竟意欲何为呢？
英伟达（ Nvidia）正式与软银集团达成协议，根据该协议，英伟达将从软银集团和软银愿景基金手中收购英国芯片制造商ARM，交易价值约400亿美元。如果交易能够顺利完成，按美元价值计算，这将是有史以来最大的一笔半导体交易。但实际上，仅仅基于美元价值来衡量这笔交易，可能远远低估了这笔交易的重要性。
ARM是当前售出的几乎每一款智能手机的核心，从苹果iPhone到运行谷歌Android软件的三星Galaxy设备。除了智能手机处理器，ARM技术还用于集成到各种计算机系统和设备中的许多较小的芯片。ARM表示，其处理器核心和其他组件的芯片已运往世界各地，数量超过1800亿片。
英伟达创始人兼CEO黄仁勋（Jensen Huang）周一向媒体表示：“它们（ARM芯片）无处不在，为各种类型的电脑提供动力，从世界上最快的超级计算机，到智能手表和智能恒温器。”
但对于英伟达来说，ARM代表着一个机会，可以提振其快速增长的向数据中心销售芯片组和软件的业务。投资者认为，英伟达可以将ARM的CPU技术与其在图形处理器（GPU）方面的专长紧密结合，从而在半导体行业的其他领域建立领先地位。
投资研究公司富瑞（Jefferies ）分析师马克·利帕西斯（Mark Lipacis）表示，通过让英伟达创建一个服务器芯片和软件“生态系统”，这笔交易将进一步提振其数据中心业务。英伟达可以将ARM处理器更紧密地集成到自家产品中，在不使用额外能耗的情况下提高性能。
此外，这笔交易还将进一步巩固英伟达的地位，使竞争对手更难撼动其业务。利帕西斯称：“有了ARM，英伟达还将提供通用、异构数据中心规模的解决方案，并最终获得数据中心生态系统‘串行处理部分’（serial processing part）高达80%的价值。此外，ARM还让英伟达在数据中心市场拥有了一条更大的‘护城河’。”
今年，英伟达的股价涨幅已超过110%。在这笔交易宣布后，英伟达股价于周一上涨逾5%，表明投资者对交易前景充满信心。
销售芯片蓝图
ARM和英伟达都是“专注于硅”的公司，但所专注的领域不同。黄仁勋说，ARM和英伟达是“互补的”。
ARM总部位于英国剑桥，销售其他公司生产低功耗芯片所需的蓝图（blueprint），以驱动智能手机、平板电脑、虚拟现实（VR）耳机和智能音箱等设备。它被称为指令集。一些客户，如苹果，从ARM获得授权后设计他们自己的CPU核心。其他公司，如高通或三星，则直接从ARM获得整个处理器设计的许可。
ARM通过向想要使用其技术的芯片设计者出售知识产权许可证、软件和工具来获取利润，并对使用其技术的每个芯片收取版税。2019年，ARM创造了逾17亿美元的营收。
ARM有着悠久的历史。它创建于1990年，是苹果公司、英国艾康电脑公司和美国芯片制造商VLSI科技公司联合创建的合资企业，旨在为苹果的个人数字助理Newton开发芯片。
但15年后，在智能手机热潮的推动下，ARM跃居行业前列。智能手机需要的芯片，要比英特尔生产的x86笔记本电脑和台式机芯片耗电量低得多。虽然它们的计算能力不如笔记本电脑，但至少电池续航时间要比笔记本长很多。
第一代iPhone采用的是三星处理器，使用的就是ARM内核，但计算能力有限。此后，基于ARM内核的芯片就成为了苹果和Android手机的标准，并且变得明显更强大，在处于某些任务时，甚至堪比x86芯片。例如，用于三星、谷歌和华为手机的高通芯片，使用的就是ARM内核。
此外，ARM也在进军智能手机以外的其他类型的计算机市场。例如，苹果正计划将其Mac笔记本电脑和台式机改用自家芯片，正式基于ARM的芯片技术。微软也花费了大量时间和资金来改造Windows，使其能在ARM芯片上运行。如今，ARM芯片越来越多地被用于数据中心，因为其低功耗是一个明显的优势。
当软银在2016年收购ARM时，该公司还强调了“物联网”的潜力，也就是越来越多的物品，如机械或汽车，可以配备互联网连接和一个廉价的微处理器。当然，这些微处理器都运行在ARM技术上。
英伟达的雄心
英伟达最初以设计图形芯片而闻名，其芯片能使中央处理器减轻3D图形工作的负担，以提高计算能力和效率。其客户主要是游戏玩家、打造游戏系统的公司，以及需要构建3D图形的人们。
游戏仍是英伟达业务的一大部分。但在过去的十年里，英伟达已经开始扩展到许多不同的领域。
2008年，英伟达开始以“Tegra”品牌建造自己的“片上系统”（SoC）硬件，将其图形处理器和ARM处理器内核结合在一个产品中。例如，Tegra芯片是任天堂Switch游戏机的核心，虽然它在智能手机制造商中的吸引力不如高通的骁龙处理器。 | 
