经过十几年的努力，人类在1980年消灭了天花病毒，这也是目前唯一一种被人类彻底消除的病毒。与之相比，对于很多病原体，人类付出了几十年的努力，却依旧无法根除。为什么只有天花病毒被消灭了？哪些条件决定了根除某种病原体的难易程度？在这篇文章中，作者列举了4个关键的生理及心理因素。

　　今年10月，世界卫生组织（WHO）宣布，导致小儿麻痹症的3型脊髓灰质炎病毒（WPV3）被消灭。而在2015年，除高安全等级的生物实验室之外，2型脊髓灰质炎病毒（WPV2）在全球其他地方都被清除了。（但WPV1仍广泛存在。）而这两种导致严重瘫痪或死亡的病毒的灭绝，要归功于成千上万为消除疾病事业奋斗的病毒学家和医生。

　　曾经，根除疾病还只是一个梦想，但从1980年起，我们拥有了永久消灭疾病的能力。那一年，人类在全球范围内消灭了天花病毒。这次胜利，已经挽救了2亿人的生命。

　　但在战胜天花病毒之后，我们试图根除其他疾病的进展，却没有这么顺利。最初，人类希望能在21世纪到来时，消除所有的脊髓灰质炎病毒。但直到现在，目标仍未达成。如今，由于追踪这种疾病较为困难，他们不得不把消除WPV1病毒的时间延长至2023年。而另一种接近被消除的寄生虫：麦地那龙线虫（Guinea worm），也存在类似的情况——根除这种寄生虫的行动也更加复杂了。