19 世纪，“遗传”首次被作为一个科学问题提了出来，达尔文（Charles Darwin）们想要知道：一代人传给下一代的到底是什么。20 世纪初，基因第一次进入研究人员的视野，现有的生命如何与他们的祖先产生联系？基因给了他们答案。

　　这种遗传学的理论显然与让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）的观点相冲突。在达尔文之前，拉马克一直是研究生物进化和遗传的权威，他提出的理论认为获得性特征（acquired characteristics）是可以传递给下一代的。

　　即使 20 世纪的科学发展让这位权威的观点持续失宠，一些科学家仍然努力着，为多样的遗传形式争取存在的机会。“如果我们简单地将遗传重新定义为基因遗传，那么我们将永远不会去寻找其他的遗传方式。”

　　曙光仍在

　　20 世纪末，获得性遗传盼来了几丝希望的曙光。

　　1984 年，瑞典营养学家拉斯·奥雷·拜格伦（Lars Olov Bygren）发起了一项关于奥佛卡利克斯（Överkalix）人的研究。奥夫卡利克斯是瑞典的一个偏远地区，几个世纪以来，那里的人们在卡利克斯河（Kalix River）沿岸艰难地维持着生活：每隔几年，他们就会遭受毁灭性的作物欠收，长达六个月的冬季他们几乎没有食物；其他风调雨顺的年份里，好天气则给他们带来大丰收。

　　这样剧烈的变化对当地人产生怎样的长期影响呢？拜格伦挑选了 94 名男性作为研究对象，他绘制了他们的家谱，发现这些人的健康状况和他们祖父经历的关联：祖父在童年时代经历过饥荒的人要比那些祖父生活在丰收季的人活得长。                                                                 

图片来源：overkalix.se