编者按
备受瞩目的2018世界人工智能大会将于9月17日起在上海举行。随着全球顶级资源的不断汇聚，东海之滨、黄浦江畔有望领风气之先，提前一步领略人工智能时代的精彩。事实上，人工智能早已在不知不觉中影响着我们的社会和生活。从今天起，本报推出“探访上海人工智能实验室”系列报道，走近一个个创新单元，展现人工智能领域的活力与魅力，同时通过追根溯源，为人工智能进一步发展给出提示。
因淞沪抗战而闻名天下的四行仓库，而今已悄然成为一个特殊的人工智能（AI）实验室。在这栋积淀深厚的历史建筑中，百联集团建立了一个以孵化科技型创业企业为主的众创空间，不到一年的时间里，它与众多小企业一起打造出“AI+零售”生态，让人耳目一新。
老建筑、新面孔
80年前淞沪抗战时留下的弹孔在四行仓库的外墙上依然历历在目，可移步建筑内部人们发现，除了抗战纪念馆之外，另外一半空间已经过改造成为创业者的集聚地。在一间半开放办公室里，神策数据十多人的团队正在细细梳理商业数据，创始人兼首席执行官桑文锋说：“人脸识别加上数据分析，有望让新手店长迅速达到有十年经验老店长的管理水平。”
神策入驻的这片空间，名叫“百联全球商业互联网科创中心”。
作为一家以数据分析见长的创业企业，神策希望帮助商业零售企业把手中的数据用活。桑文锋说，很多线下商业企业空有数据；神策想做的，就是让他们借助店内摄像头的画面，判断消费者喜好，梳理出客群特征，最终帮助店家优化经营策略。
利奥科技的办公室距离神策不远，20多人的团队正研发一系列的人工智能硬件，包括智能鞋镜、智能试衣镜等。对消费者来说，“魔镜”能让他们迅速完成“虚拟换装”，从而体会各种搭配效果；而对店家而言，“魔镜”不仅能促进购买，也是他们搜集消费者数据的感知末梢——经过人工智能的加工，这些数据将告诉商家卖什么东西最合适。
在四行仓库的众创空间，目前入驻的企业有“硬”有“软”，有专注底层也有偏重应用。看似五花八门，但归根结底都是围绕着零售的科技型公司，特别是人工智能、大数据、物联网等方向的企业。自从去年9月众创空间正式启用，不到一年的时间已吸引了超过40家创业企业，80多年的老建筑每天都被一张张年轻的脸庞照亮。
影响力、开放度
百联在四行仓库开办的孵化器，是目前少有的垂直型众创空间。也就是说，它聚焦于一个特定行业（零售业）。要让这样的空间运转起来，牵头方必须有足够影响力，同时要足够开放。在国内，兼具这两种特点的企业并不算多。
但在百联集团看来，要抓住新零售的机会，就必须与创业圈紧密合作。百联集团总裁徐子瑛说，随着人工智能、大数据等新兴信息技术的发展，全球商业格局或许正在经历史上最剧烈、最有颠覆性的变革。在大潮中，百联对借助技术的力量实现成长有很大的需求，也曾倾注了很多的力量。但公司逐渐意识到，如果仅靠自己要实现转型，基于现有的体系和文化，难度很大，因此需要顺应“开放式创新”趋势。
四行仓库距南京路步行街仅数百米。在这样黄金地段设立众创空间，并以很低的租金提供给创业团队，看得出，百联的确很有决心。百联希望通过扶持创业企业，能够让他们的技术与集团业务催化出化学反应，从而推动实体门店体验升级、效率提升，并在线上线下进行的全渠道的营销与服务。事实上，除了众创空间，百联集团为打造创业圈还采取了其他一系列动作。比如，它与上海市大数据联盟等行业组织合作，组建人工智能产业促进中心，让社会资源不断在“AI+”方向聚集，从而提高研发和转化效率。
手拉手、背靠背
百联需要创业者，但双方的合作并不是单向的“取”。百联不断向外溢出资源，包括商业数据、应用场景、融资渠道、乃至协同创新机会，实际上是以它的资源为小企业赋能，这使得四行仓库成为了一个具有双向引力的磁场。
目前，百联集团内部，各种业态的零售数据已得到初步整合，开始提供给符合条件的创业者——此举的意义，相当于将关键的“数据燃料”赋予人工智能引擎，可以不断优化其核心算法。同时，其丰富的零售业态也为创业者提供了大量技术应用场景——只有一岁的小公司云拿科技就在百联旗下的大超市里开出了几家“无人店”，大大巩固了它进一步向外拓展的基础。值得一提的是，百联集团在流程和体系上也作了改革。在集团层面，设立了“创新管理委员会”，赋予其“开放式创新枢纽”的地位：对内，委员会广泛搜集所属企业对新技术的需求；对外，这些需求被对接给创业团队。
对于自己入驻的百联“AI实验室”，创业者的评价相当高。神策数据谈到，与那些转战线下的互联网巨头不同，百联集团的开放发自内心，这让创业者们“很有安全感”，完全不担心技术被抄袭或是有朝一日失去对公司的控制。
当然，目前人工智能与大数据在零售行业的应用还处于很早期，有许多缺失环节，比如大量门店仍未数字化，消费者数据无法采集、无法汇总，智能化无从谈起。好在，四行仓库中的创新生态圈已具备了一定的“物种多样性”——眼下，百联的有些项目已集聚了超过10个创业团队携手合作，一根“AI+商业”的链条正在逐渐贯通。 | 
